Поначалу я наивно полагал, что на этот текст у меня уйдёт не так уж много времени. Ну, допустим, недельку потрачу на подробное ознакомление с игрой, прохождение кампаний и изучение основных механик. Ладно, если подумать, то управлюсь за две. Максимум три...
Ха! Я действительно сходу прошёл краткое обучение азам, чтобы быть готовым по примеру пионеров. Затем сел за обучающие кампании, которые оказались действительно неплохими, местами совсем интересными. А потом внезапно залез в режим свободного развития крепости - хотя обещал себе этого не делать - и провалился туда на двадцать часов кряду. Сажал яблоневые сады, вырубал оазисы и отстраивал поселение имени себя любимого. Короче, медитировал как только мог.
Связано это во многом с тем, что серия Stronghold для меня всегда была особенной. Каким-то невероятным образом Firefly Studios сумела создать идеальную песочницу конкретно для меня. На момент выхода первой игры я был убеждённым консольщиком, играл на PS One в основном в сурвайвл-хорроры, шутеры про Джеймса Бонда (названия вам лучше не знать) и гоночные Test Drive и Gran Turismo. Вся эта суета маленьких человечков и их маленькие проблемы всегда были мне до лампочки, казались нелепыми и незаслуживающими внимания. Но первая Stronghold твёрдо убедила в необходимости покупки ПК: стоило один раз заняться высадкой яблоневых садов, услышать великое "Господин, вашим подданым нечего есть - склады опустели", поставить виселицы в ряд для устрашения вконец обнаглевшего населения и увидеть, как местного священика загрыз волк... Я с головой провалился в двухмерный мир выпирающих пикселей часов на пять, при этом не наградив хедшотом ни одно компьютерное существо. Очнулся с гудящей головой, но счастливый и с глупой улыбкой на лице.
При этом разработчики никогда не перегибали палку и идеально выдерживали баланс в плане сложности. Идеально на мой взгляд, разумеется. Тут не было агрессивного напора на экономическое развитие, как в отдельных частях Settlers, или неинтересной мне дипломатии Total War.
И вот теперь, спустя много лет с той поры, я с головой провалился в Stronghold Crusader 2 и испытываю примерно те же эмоции и ощущения, что в подростковом возрасте. Если вы пришли сюда за скучными описаниями боевых юнитов, перечислением доступных видов ремёсел и списком карт, то сегодня речь пойдёт не о том, извините. К тому же есть примерно тысяча рецензий, в которых это сделали до меня. И сразу оговорюсь, что игра вышла в сентябре 2014-го, а играю я только сейчас - следовательно, не застал тот период, когда форумы и отзывы в Steam пестрели ругательствами, жалобами на убитый баланс оригинала и криками про плохую оптимизацию.
Если вы считаете себя мастером стратегического жанра, то я всё же настоятельно рекомендую вам если и не проходить обучение вдоль и поперёк, то хотя бы внимательно ознакомиться с тренировочными миссиями. Дело в том, что спустя много лет с выхода Stronghold Crusader разработчики - как можно! - внесли в баланс заметные изменения. После минувших патчей лично я не обнаружил убер-лучников, сносящих любую живую силу на пути (о них особенно яростно отзываются игроки на форумах), но относительно оригинала сиквел ощущается гораздо более динамичным и резким. "Особенности личного восприятия", - скажете вы. Но скорее дело в более компактных картах и ускорившемся темпе: едва ли теперь получится сидеть на одном месте, неторопливо собирать ресурсы и клепать войска. Если будете отчаянно тормозить и надеяться на случай, то стены ваши неминуемо расковыряют, зачатки армии вынесут вперёд ногами, а лорда затопчут дружной толпой.
Stronghold Crusader 2 по очевидным причинам ориентирована больше на боевую часть - на дворе 1187 год нашей эры, король Ричард выдвинулся в крестовый поход против "необразованных диких сарацинов", а мы время от времени вынуждены расхлёбывать последствия его необдуманных действий. Но радует, что разработчики не давят на игроков и стараются найти общий язык с разной аудиторией. Хотите напряжённых сражений и войн в суровых реалиях средневековья? Запросто. Есть пара свободных часов перед сном и хочется провести время в уюте и комфорте, любовно отстраивая и развивая собственное поселение? Добро пожаловать, к вашим услугам охапка карт с разнообразием заданных условий (читай "уровней сложности"). Да, функционал режима хоть и урезан относительно обычных Stronghold, но не настолько, чтобы выглядеть бесполезным придатком. Желаете доминировать над суровым ИИ, способным на решительные поступки? Скирмиш никто не отменял и робот с радостью составит вам компанию.
И самое удивительное, что игры разных лет сохраняют одну общую черту: они позволяют вам спокойно поставить процесс на паузу, отправиться по своим делам, а затем вернуться снова - через день, неделю, месяц, год. При наличии большого количества свободного времени вы можете править сколько угодно долго, но возвращение в реальный мир не провоцирует появление навязчивого ощущения незавершённого дела, как во многих примитивных "стратегиях", перебравшихся на персональные компьютеры с мобильников и планшетов и безостановочно эксплуатирующих виртуальные ящики Скиннера.
Единственная проблема игры на пути к стратегическому господству - это, пожалуй, чрезмерная тяга создателей к соответствию веяниям мифической "старой школы". Да, ветераны, вдоль и поперёк исходившие все части серии, навоевавшие тысячи часов в первой Crusader, наверняка почувствуют себя как дома и даже пожалуются на некоторые упрощения в угоду новичкам. Но тех же самых новичков на пути к славе подстерегают ловушки: например, неочевидные тактические приёмы, до которых следует доходить своей головой, либо штудировать тематические форумы. Плюс сам интерфейс, который перебрали по винтикам и сделали заметно приятнее и понятнее, тоже способен с непривычки показаться тяжеловесным.
Огорчает и отсутствие какой-либо связной сюжетной кампании. Да, в Stronghold Crusader 2 полно контента - обучающие мини-кампании, цепочки боевых заданий (классические и DLC), пользовательские схватки, песочница, возможность загрузить пользовательские карты. Но нет единого большого приключения - с главами, персонажами, голосом рассказчика за кадром. Есть харизматичные с виду противники, но развернуться им решительно негде - так, разве что пару острых фразочек в процессе схватки кинуть или рожу скорчить. А хотелось бы иногда сыграть не только ради отточенной механики с кучей нюансов, но и ради простого удовольствия стать участником интересной истории.
Что до самих DLC, то и тут у Firefly Studios всё не как у людей. Вместо того, чтобы выдирать из игры контент на старте, резать функционал и продавать потом вдогонку дополнительные здания, студия зачем-то занимается пострелизной поддержкой: выкатывает крупные патчи с улучшениями и тематическими мини-кампаниями для режима боевых испытаний - с новыми картами, противниками, достижениями. По сути, The Princess & The Pig, The Emperor and The Hermit и The Templar and The Duke можно с чистой совестью назвать паками дополнительных миссий, которые раньше продавались в магазинах на отдельных дисках и впоследствии становились содержимым каких-нибудь золотых изданий (да, эту штуку придумали ещё до распространения интернета). И мне показалось, что дополнения гораздо суровее относятся к игроку, чем стандартные миссии; у вас практически нет права на ошибку и необходимо чётко выстраивать тактику, желательно заранее. Хардкор Хардкорович.
Но если вы вдруг жуткий скряга, то вам будет приятно узнать, что авторы уже добавили новые карты для схваток и песочницы совершенно бесплатно.
А теперь давайте подытожим, что конкретно из себя представляет Stronghold Crusader 2, если откинуть словесную паутину, лирику и частности. А представляет из себя игра авторский ремейк Stronghold Crusader: некоторые элементы намеренно упростили, от чего-то отказались в угоду современной публике, но ощущения стратегия дарит прямиком из 2002-го года. Так что могу с уверенностью заявить, что пластическая операция и частичный ребаланс пошли серии на пользу - нет того эффекта, когда пелена ностальгии успешно скрадывает отдельные минусы, подменяя их плюсами. Другое дело, что сейчас мы, игроки, стали куда более избалованными и ленивыми: нам подавай сюжетную кампанию с шутками-прибаутками, лёгкий "воздушный" интерфейс и чёткий план действий без сюрпризов. А с этим наблюдается явная проблема. Но во-первых, сейчас на рынке катастрофический дефицит интересных и разнообразных стратегий, а во-вторых, как ни крути, но Crusader 2 шаг в верном направлении, пусть и недостаточно решительный.
Возможно Firefly просто пришла пора рискнуть и вернуться к космической теме (современные рескины Space Colony совсем скоро замаячат на горизонте и станут наступать на пятки, а sci-fi внезапно на подъёме), или взять и вывернуть привычную замкостроительную концепцию наизнаку. В любом случае, скоро появится первая информация относительно Stronghold Next и тогда мы с вами окончательно поймём, чем же на самом деле является сиквел Crusader - попыткой мягко переизобрести классику и подготовить аудиторию фанатов к свежему видению, или предвестником полного возврата к корням.
Копия Stronghold Crusader 2 и дополнений предоставлена Firefly Россия.
